Under vår vistelse i Florida gjorde vi bara en utflykt och den gick till Everglades.

Denna väldiga nationalpark på 1 900 km² syns vidsträckt från planet när man går in för landning på Miamis flygplats. Frugan och jag var här redan 2009, men ville gärna återkomma i sällskap med syster och svåger. Det tog knappt 40 minuter från hotellet till Everglades Holiday Park, varifrån vi skulle bege oss ut i det väldiga träskområdet.

Det gjorde vi i airboats där relingen bara var några decimeter ovan vattenytan. Min syster som har lite ormfobi hajade till redan på bussen när chauffören berättade lite om området och dess fauna med 26 ormarter, däribland pytonormar och anakondor. Vi sätter oss i båtarna, lägger ut och bara efter tio meter säger föraren av båten att framför oss har vi en orm och där, lite till höger om båten, simmar en orm med huvudet 2-3 decimeter ovan vattenytan. Vilken art vet jag inte och tyvärr satt jag så att jag inte kunde fånga ormen med kameran.

I detta väldiga område finns inte bara ormar. Här kan man också se fåglar av alla de slag, tvättbjörnar, pumor, leguaner och så givetvis de stora attraktionerna, alligatorer. Everglades befolkas inte bara av alligatorer, utan Everglades är det ända område i världen där alligatorer samsas med både krokodiler och kajmaner. De bägge sistnämnda är dock både ovanliga och håller till i områden dit turister sällan tar sig.

Ut i vattenlederna bar det och man kan bara ana alla nyfikna ögon som betraktar oss människor från vassen och träddungarna.

Fåglar var det som sagt gott om, men det är inte så enkla att fånga där man sitter med taket nära inpå huvudet och blicken riktad mot vattnet där man hoppas få se både alligatorer, ormar och annat som rör sig i vattnet. Några gick ändå att fånga, även om den jag helst ville föreviga var snabb som attan att försvinna bakom horisonten varje gång jag höjde kameran mot skyn, den vithövdade Caracara-falken. Synd, synd och det var väl det närmaste jag kom en någorlunda acceptabel bild på fåglar i luften.

Annars såg man gott om sjöfåglar och det var inte utan att man funderade över om dessa insåg vilka varelser som lurar i vassen och under ytan.

Air-båtarna cirkulerade ute i träsket på jakt efter det turisterna vill se…

…och när någon av förarna ropar in att man har alligatorer i sikte, drar båtarna dit i hög fart. Dock inte så hög att något riskeras och man har också respekt för varandra så att turisterna får se så mycket som möjligt. Man låter därför båtarna åka in en och en i området där alligatorer setts, medan övriga båtar cirkulerar en bit ifrån i väntan på deras tur. Ett kaos av båtar och nyfikna turister skulle nog också skrämma djuren så att de inte vågade sig fram.

Det dröjde innan vi fick se några alligatorer och minns jag inte fel var det frugan som upptäckte den första. Ansikten vändes mot vattnet och där kom den simmande…

…rakt mot båten på bara några meters håll. De kan vara svåra att se bland vattenväxterna och ligger de bara några decimeter under ytan är det näst intill omöjligt. Det här var den första alligatorn vi såg under den timslånga turen, men det var inte den sista.

Det är alltid något extra att se vilda djur i dess rätta element. Spelar ingen roll om det är alligatorer i Florida eller stora älgtjurar på en åker i Södermanland. Alligatorer skulle vi få stifta närmare bekantskap efter båtturen. Då väntade en kort show med en av deltagarna i den berömda TV-showen ”Gator Boys”. Ni som har Animal Planet i ert utbud har säkerligen sett showen och grabbarna i den.

Innan showen kunde vi betrakta alligatorer på nära håll, givetvis bakom galler. Kan tyckas inhumant att hålla djur inlåsta på en relativt trång yta, trängre än normalt då man håller på att bygga en stor anläggning bara några meter ifrån. Dock ska man veta att alligatorerna som finns i parken har räddats från en säker död. De har nämligen hämtats upp i människors trädgårdar, på golfbanor och i centrala delar av de städer som ligger i närheten av Everglades. Här vårdas de och sköts om på ett kärleksfullt sätt av människor som vet att ta hand om djur på bästa sätt. Huruvida djuren släpps ut i träskmarkerna efter en tid i fångenskap vet jag i ärlighetens namn inte. Det var möjligen en information vi fick, men som jag i sådana fall missade.

Snart äntrade en av deltagarna i ”Gator Boys” scenen och inledde en show där han också berättade lite om parken, om alligatorerna i den och just varför de befinner sig där och inte i träsket femtio meter bort.

Den här killen heter Christopher Gillete och han kan man följa på Instagram under namnet GatorBoys_Chris Väl värt ett besök då han inte bara hanterar alligatorer i Everglades, utan också andra djur från hela världen som han förevigar med sin kamera. Mycket fina bilder förövrigt.

Att sticka in näven i munnen på en alligator är inget att rekommendera. Det gjorde han och smällen när käkarna slog igen ekade ganska högt bland åskådarna. Handen befann sig då inte mellan käkarna, utan några centimeter utanför. Att lägga hakan på överkäken är heller inget att rekommendera, inte ens efter 3-4 midsommarsnapsar, men det gjorde Christopher.

När frugan och jag besökte Everglades under vårt besök i Fort Lauderdale 2009, var vi också på en show. Dock inte här, utan en bit ifrån. Den parken och den showen som också innehöll ormar och möjligheter att hålla i en alligatorunge, var större. Jag förstår dock att den här parken var under ombyggnad och att vi därför bara bjöds på en del av den show man annars visar.

Innan bussen återvände till Miami Beach hade vi en dryg halvtimmer på oss, där vi kunde gå runt, ta lite bilder, shoppa och fika. Jag valde att traska runt lite i omgivningen där nya turister stod i kö för att ge sig ut med båtarna.

Där jag också upptäckte denna, något ovanliga trollslända. Fyra vingar brukar väl inte vara brukligt hos våra svenska, eller…?

Jag hann med en liten glass trots allt och precis som i Sverige hade gästerna sällskap av hungriga fåglar. De här var dock något större och vackrare än de snyltande gråsparvar och kajor som sitter på borden och spanar efter smulor här hemma i Sverige.

Något vi heller inte är vana vid från Sverige är att påfåglar springer mellan borden och blänger nyfiket på oss människor.

Det blev en trevlig dag, även om jag gärna hade önskat att få föreviga fler än de jag nu fick. Falken har jag tidigare nämnt, men en orm, en puma eller den färggranna leguan som solade på en gren intill vattnet, men som jag inte hann få med innan båten försvann bakom en krök.

Läs mer om Everglades här, Everglades Holliday Park här och om TV-showen Gator Boys här.